Visão artística da
"Helicocystis moroccoensis
A Helicocystis moroccoensis viveu há 520 milhões de anos.
O fóssil de uma criatura com 520 milhões de anos
aparentada com as estrelas e os ouriços do mar foi encontrada em Marrocos por
uma equipa de paleontólogos. Com uma forma que lembra um charuto e com quatro
centímetros de comprimento, a criatura foi batizada como Helicocystis
moroccoensis.
Pertence à ordem dos animais marinhos conhecidos
como equinodermos, os únicos na Terra que têm um plano corporal pentarradial,
sendo mesmo o mais antigo exemplar deste grupo até agora encontrado. Os estudo
está publicado no «Proceedings of the Royal Society B».
Foi em
2012, quando os paleontólogos do Museu de História Natural de Londres escavavam
um sítio na cordilheira do Atlas, em Marrocos, que o fóssil apareceu. O
esqueleto tinha já desaparecido completamente, mas a sua forma estava bem
definida nos sedimentos.
Há 520
milhões de anos, na chamada “explosão câmbrica”, o supercontinente Pangeia já
tinha dado origem a dois: a sul o Gondwana e a norte o Laurásia. Neste período
surgiram todas as variedades de seres vivos que, milhões de anos mais tarde,
dariam a diversidade biológica atual.
O corpo
em espiral da Helicocystis
moroccoensi, aparentemente muito distinto das modernas estrelas do mar,
pode fornecer muitas informações sobre a evolução dos equinodermos. Esta
criatura era capaz de expandir e contrair a sua forma de charuto de tal maneira
que às vezes parecia mais larga e baixa ,outras mais alta e delgada.
