Lesma do mar com órgão sexual 'descartável' surpreende cientistas

Lesma-do-mar com órgão sexual 'descartável' surpreende cientistas japoneses (Foto: Jim Anderson)

Pesquisadores japoneses descrevem inusitados hábitos de reprodução de animal marinho.
A observação de uma lesma do mar capaz que se reproduzir usando um órgão sexual "descartável" está surpreendendo os cientistas.
Pesquisadores japoneses vinham observando há algum tempo os hábitos de acasalamento inusitados da espécie Chromodoris reticulata, encontrada no Oceano Pacífico.
Agora, eles publicaram um estudo sobre o tema na revista "Biology Letters", da Real Sociedade Britânica, relatando o registro, pela primeira vez, de uma criatura que pode copular repetidas vezes com o que foi descrito com um "pênis descartável".
Acredita-se que quase todas as lesmas do mar (também conhecidas como nudibrânquios) sejam "hermafroditas simultâneos". Isso significa que esses animais têm tanto órgãos sexuais masculinos quanto femininos e podem usá-los ao mesmo tempo.
Conforme explica Bernard Picton, especialista em invertebrados marinhos do Museu Nacional da Irlanda do Norte, os órgãos sexuais, em geral, ficam do lado direito do corpo das lesmas e, durante a cópula, os dois animais se unem por esse lado, fecundando-se simultaneamente.
Observações
A equipe japonesa observou lesmas do mar coletadas em recifes de coral rasos no país, analisando 31 cópulas. Segundo os registros, logo após o acasalamento, essas criaturas se desfaziam de seus órgãos sexuais masculinos, deixando-os no fundo do tanque de estudo.
Em apenas 24 horas, porém, as lesmas já tinham se regenerado e estavam prontas para acasalar mais uma vez, com "novos" órgãos sexuais.
Um exame mais detalhado da anatomia dos animais revelou que eles tinham parte do "pênis" enrolada em espiral dentro do corpo, o que permitia a regeneração rápida do órgão.
As lesmas do mar foram capazes de copular três vezes seguidas, com intervalos de 24 horas entre cada uma delas.
Os cientistas não deixaram claro se, após o uso dessa "reserva interna", o animal deixa de se reproduzir para sempre ou se é capaz de regenerar a "reserva" em algumas semanas ou meses.
Outros animais já foram observados "desfazendo-se" de seus órgãos sexuais após a cópula, entre eles uma espécie de aranha e uma lesma terrestre (Ariolimax).
A lesma Chromodoris reticulata, porém, parece ser a única criatura capaz de regenerar os órgãos para usá-los novamente.
Para os cientistas, essa capacidade daria ao animal uma vantagem sexual: aumentar as chances de cada lesma passar seus genes adiante.
"Esses animais têm uma biologia muito complicada", diz Picton.
Fonte: BBC