Echinodermata -Animais com espinhos na pele: ouriços, estrelas do mar, pepino do mar e outros companheiros do mesmo grupo.

Equinodermas formam um grupo bem definido e são classificados como metazoários, exclusivamente marinhos, bentônicos, simetria radial, pentâmeros. Eles têm atraído muita atenção devido ao seu extenso registro fóssil, a importância ecológica no ecossistema  marinho, morfologia adulta intrigante, propriedades biomecânicas incomuns, e embriões experimentalmente manipuláveis​​.
Os cerca de 7.000 espécies de equinodermas existentes são classificados em cinco grupos bem definidos: Crinoidea (lírios do mar e as estrelas de penas), Ophiuroidea (estrelas-cesta, estrelas frágeis e serpente-marinha), Asteroidea (estrelas do mar), Echinoidea (ouriços-do-mar, bolacha de praia ou biscoito do mar) e Holothuroidea (pepinos do mar).
Cerca de 13 mil espécies de equinodermas são conhecidos a partir do registro fóssil. Todas as formas mesozóica e cenozóica derivaram, claramente, para os cinco subtipos existentes, mas o registro paleozóico contém inúmeras formas distintas e muitas vezes bizarras que foram colocados em cerca de 15 grupos adicionais. Equinodermas inquestionáveis ​​aparecem primeiro no registro fóssil durante o meio-Cambriano. Arkarua, uma possível equinodermos, foi descrito a partir do Vendian (Proterozóico) (Gehling 1987).
Fonte: Tree Life
Assistam a um vídeo sobre  alguns aspectos dos equinodermas.
http://youtu.be/0dOggydy2xs

Morte nas praias do Chile - La Serena

As praias na cidade de La Serena, no norte do Chile, amanheceram com centenas de pássaros e animais marinhos na areia.
Entre os mais de 600 animais encontrados estão espécies raras, o que deixou a polícia e os cientistas preocupados.
Eles investigam as causas do incidente e suspeita que ele esteja relacionado à pesca com explosivos. A prática seja proibida no Chile e os pescadores negam seu uso.
Especialistas explicam que o efeito dos explosivos se espalha por uma grande área e que a prática mata muitas espécies à distância, como se tivessem sido eletrocutadas. Além disso, a pesca com explosivos mata também a vida marinha no leito do oceano, que serve de alimento para todo o ecossistema local.
Caso as suspeitas sejam comprovadas, os animais encontrados nas praias podem representar apenas a "ponta do iceberg".
Fonte:BBC

 

Os Caranguejos UCA

 

São pequenos caranguejos semi-terrestres que habitam zonas costeiras, bastante comuns em manguezais, marismas e estuários. Quase cem espécies de Uca já foram registradas, amplamente distribuídas nas regiões tropicais, subtropicais e temperadas do mundo. Destas, dez espécies ocorrem na costa brasileira. Leia mais: http://migre.me/eCuTL

Casca-grossa, mas simpática

A simpática Josephine, fotografada em Nova Gales do Sul, Austrália. Foto: Richard Ling

A tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta) é uma espécie pertencente à família Cheloniidae (que inclui todas as tartarugas marinhas, exceto as tartarugas-de-couro) comum a praticamente todos os oceanos do planeta: Atlântico, Pacífico, Índico e também o Mar Mediterrâneo. Seu apelido se deve à distinção morfológica em relação aos seus parentes da cabeça proporcionalmente grande em relação a seu comprimento total.
Por ser tão comum ao redor do globo, não surpreende que a tartaruga-cabeçuda também seja chamada de tartaruga-comum, um nome que acaba sendo tristemente irônico se pensarmos que hoje a espécie está ameaçada de extinção. Outros apelidos da Caretta caretta são tartaruga-amarela, tartaruga-meio-pente, tartaruga-mestiça, careba-dura, carebadura, careba-amarela ou tartaruga azeiteira.
Em média têm de 70 a 95 centímetros de comprimento quando adultos, embora indivíduos maiores, de 270 centímetros, já tenham sido descobertos. Seu peso varia entre 100 e 180 kg, mas, novamente, há registro de tartaruga que atingiu 227 kg. A cabeça e a carapaça (casco superior) variam de um amarelo-laranja a um marrom-avermelhado, enquanto o plastrão (parte inferior) é tipicamente amarelo pálido. O dimorfismo sexual se apresenta na fase adulta: os machos possuem caudas e garras mais longas do que fêmeas, carapaças maiores e menos abauladas e cabeças mais largas.

Onívora, a C. caretta se alimenta de crustáceos, moluscos, peixes e cnidários. A espécie passa a maior parte de suas vidas em mar aberto e em águas costeiras rasas. As fêmeas vêm a terra para pôr ovos a cada dois ou três anos, realizam em média três desovas entre os meses de setembro e março, em um intervalo de 13 a 14 dias. No Brasil, as áreas prioritárias de desova estão localizadas no norte da Bahia, Espírito Santo, norte do Rio de Janeiro e Sergipe.
São postos cerca de 120 ovos em média com período de incubação é de 50 a 60 dias. Os filhotes eclodem à noite rumando para o mar. O sexo será determinado pela temperatura de incubação dos ovos: a proporção dos sexos é de 1:1 a temperaturas médias; temperaturas mais altas geram mais fêmeas, temperaturas mais baixas geram mais machos. A tartaruga-cabeçuda atinge a maturidade sexual em 17 e 33 anos e tem uma vida de 47 a 67 anos.

As tartarugas-cabeçudas têm uma variedade de inimigos naturais que supera, e muito, à das suas versões dos desenhos animados. Seus ovos e filhotes - estes, principalmente durante a migração do ninho para o mar -, sofrem predação de minhocas, besouros, larvas de insetos e parasitas, caranguejos, cobras, gaivotas, corvídeos, gambás, ursos, ratos, tatus, mustelídeos, canídeos, gatos, porcos e humanos.
 No oceano, quando jovens, são alvo de peixes, como o papagaio e as moréias. Até na fase adulta, em que seu grande tamanho é fator de intimidação, ainda podem ser vítimas do apetite de grandes tubarões, focas e baleias assassinas.
Além de predadores naturais, também ameaçam as cabeçudas a intervenção humana e a poluição. A caça predatória pela carne e ovos - equivocadamente considerados afrodisíacos -, embora proibida internacionalmente, não é aplicada com rigor em todos os países. Também a pesca comercial de larga escala em alto mar, que constantemente são arrastados em redes ou presos em armadilhas. Outro problema são as toneladas de plástico despejados no mar anualmente que, confundidos com águas-marinhas são ingeridos causando problemas de saúde que vão de úlceras a sufocações.
A urbanização traz outros tantos problemas: a iluminação artificial das praias desencoraja nidificação e interfere com a capacidade dos filhotes para navegar até a beira da água. A invasão do habitat por seres humanos força-as a colocar ninhos mais próximos da arrebentação. O assoreamento de praias de areia, a construção de cais e marinas e o tráfego de barcos reduzem sensivelmente seus habitats.

Diante de tamanhas ameaças, fica claro porque a IUCN classifica a espécie como Ameaçada (Endangered) e o ICMBio, como Vulnerável. Esforços de conservação são empreendidos em vários países. No Brasil, o mais proeminente é o Projeto TAMAR, criado em 1980, hoje vinculado ao Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).
Rafael Ferreira – O Eco

Invasora marítima : Água-viva-australiana-manchada

A água-viva-australiana-manchada é uma espécie invasora que pode impactar o equilíbrio ecológico do litoral brasileiro. (foto: Orest Shvadchak/ Flickr – CC BY-SA 2.0)

Uma visitante estrangeira está marcando presença no litoral brasileiro e tem preocupado pescadores e ambientalistas. A água-viva-australiana-manchada (Phyllorhiza punctata) tem sido vista com frequência e em grande número nas águas da região de Ubatuba, norte paulista. A espécie invasora pode causar impactos no meio ambiente e na pesca.

A ocorrência da água-viva é alardeada pelo Aquário de Ubatuba, que foi contatado por pescadores da região que viram o animal exótico e levaram um exemplar para a instituição. Os pesquisadores não têm como saber o número preciso de invasores, mas estimam que seja de um animal por metro quadrado, o que representa um boom.
A água-viva-australiana-manchada é nativa do Pacífico Ocidental e ocorre naturalmente da Austrália ao Japão, mas é uma espécie invasora já conhecida. Desde a década de 1990 tem sido registrada em diversos lugares do planeta, inclusive no nordeste e sul do Brasil. A preocupação está no seu hábito alimentar, que pode afetar o equilíbrio ecológico dos locais que invade.
O animal come plâncton e larvas de crustáceos, como o camarão. Em 2000, no Golfo do México, a chegada e a expansão da água-viva levaram a uma diminuição brusca dos camarões, o que afetou o meio ambiente e a economia local baseada na pesca.
O oceanógrafo Hugo Gallo, diretor executivo do Aquário de Ubatuba, teme que o mesmo ocorra no litoral sudeste, onde a pesca de camarões também garante a subsistência de muitas famílias.
“Além de afetar a pesca e a vida dos pescadores, a introdução dessa água-viva representa perigo para os banhistas, pois libera toxinas que queimam a pele, e afeta o equilíbrio ecológico da região”
"A avaliação do impacto é difícil, mas a situação é preocupante e exige acompanhamento”, aponta Gallo. “Além de afetar a pesca e a vida dos pescadores, a introdução dessa água-viva representa perigo para os banhistas, pois ela libera toxinas que queimam a pele, e afeta o equilíbrio ecológico da região.”
Gallo diz que é difícil determinar o que causou o aparecimento as águas-vivas, mas ele aposta na água de lastro dos navios. A água de lastro é capturada pelos navios no oceano para garantir a sua estabilidade. Como pode ser coletada e descartada em diferentes pontos do planeta por onde o navio passa, ela carrega espécies de uma região para outra.
“Pode ser que as água-vivas encontradas sejam resultado da expansão reprodutiva de outras que já tinham chegado ao litoral brasileiro anteriormente, mas o mais provável é que tenham chegado à região recentemente na água de lastro dos navios, pois o aparecimento delas coincide com o aumento de navios chegando ao porto”, afirma o pesquisador, que já estuda a introdução de outra água-viva exótica na região.

De porto em porto

A Organização Marítima Internacional (IMO) estima que aproximadamente 65 mil navios transoceânicos estejam operando atualmente. Isto significa que há um transporte de aproximadamente 5 bilhões de metros cúbicos de água de lastro por ano e que cerca de 3 mil espécies de microrganismos são transportadas na água de lastro de navios.
O litoral paulista e fluminense enfrentam essa realidade diariamente com a alta circulação nos portos da região e o crescimento da indústria de petróleo e pré-sal. Gallo chama a atenção para a situação e para a necessidade de mais controle da água de lastro.
“Preocupa porque é uma região ainda preservada e que pode sofrer impactos muito grandes com o crescimento dessas atividades econômicas, que são importantes, mas têm que ser mais bem pensadas para não afetar o equilíbrio ecológico da região”, diz.
O Brasil tem leis que tratam do assunto e desde 2005 está em vigor uma norma nacional que obriga todos os navios a dispensar a água de lastro antes de entrar em portos brasileiros, a pelo menos 200 milhas náuticas da costa. Mas a regra não parece estar sendo cumprida.
Sofia Moutinho
Ciência Hoje On-line

 

Cientistas encontram comunidade de animais no fundo do mar nos EUA

Mexilhões ficam a 1,6 mil metros de profundidade, aonde não chega luz.
Bactérias produzem energia a partir de metano.

 

Caranguejo caminha entre mexilhões a 1,6 mil metros de profundidade (Foto: Deepwater Canyons 2013 - Pathways to the Abyss, NOAA-OER/BOEM/USGS)

Uma expedição científica ao fundo do mar dos Estados Unidos encontrou uma nova comunidade de animais que sobrevivem longe da luz do sol graças à capacidade de gerar energia a partir de substâncias químicas.

A Agência Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA, na sigla em inglês) enviou um submarino operado remotamente para investigar uma área do fundo do mar de onde saíam bolhas – os cientistas já desconfiavam que as bolhas pudessem sinalizar a produção de energia por meio de elementos químicos.

A operação foi feita a 1,6 mil metros de profundidade, na região do Cânion Norfolk, perto da costa do estado da Virgínia.

O submarino encontrou mexilhões vivos, que comprovaram a existência de uma cadeia alimentar longe da luz do sol. Dentro das conchas dos mexilhões vivem bactérias capazes de fazer a chamada quimiossíntese. Essas bactérias produzem energia a partir de moléculas de metano.

Com equipamentos feitos especificamente para revelar imagens apesar da escuridão do local, os cientistas puderam ver comunidades de mexilhões que se espalhavam por uma área com mais de 10 metros de raio. Além disso, também foram encontrados no local espécies de peixes e de animais invertebrados, como o pepino do mar.

O submarino coletou ainda lama do fundo do mar para análise em laboratório, para conhecer mais sobre a fauna da área, e os resultados ainda vão ser divulgados.

Fonte:Agência Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA, na sigla em inglês)

FOTO DO DIA – “Sea Pig” - Holotúria

Por que esta foi a espécie escolhida? Por ter um nome e uma aparência curiosos: porco do mar!
Esta criatura de aparência estranha, pertence ao grupo do  "pepino do mar" ( equinoderma, parente da estrela do mar) que pode ser extremamente abundante no fundo do mar.

Descrição
Pepinos do mar são membros de um grupo de animais invertebrados marinhos, conhecidos como "equinodermas”(pele espinhosa).
 As 7.000 espécies de equinodermas que vivem nos oceanos incluem a estrela do mar, ouriços do mar, ofiúros ou serpentes do mar  e os lírios do mar.
As 1.500 espécies de pepinos do mar ou holotúrias, podem ser encontrados em todos os oceanos e em todas as profundidades, em uma grande variedade de habitats - alguns vivem enterrados na lama ou areia do fundo, enquanto outros podem passar a vida inteira nadando em seu habitat.
É na vastidão do mar profundo onde encontramos espécies exóticas de  pepinos do mar. Ali,  um grupo conhecido como Elasipodes, dos quais Scotoplanes globosa é um exemplo, podem ser encontrado em grande quantidade (Dave Pawson, em litt. De Dezembro de 2009).
Estes bizarros pepinos do fundo do mar foram descritos, em detalhes preciosos, pela primeira vez, pelo zoólogo sueco Hjalmar Theel, em 1882, quando escreveu uma monografia das coleções surpreendentes acumuladas pelo navio de pesquisa britânico HMS Challenger, em seu cruzeiro ao redor do mundo,  de 1.872-1.876 . Theel descreveu cerca de 65 novas espécies que colocou em uma nova Ordem, a Elasipoda.
     Os chamados Elasipodes estão restritos às  partes profundas e frias do mundo oceânico. Eles são de grande importância na teia alimentar do fundo do mar, pois,  eles se alimentam de sedimentos, sendo filtradores, e se movem ao longo de longas distâncias, introduzindo oxigênio nos sedimentos e tornando-os habitáveis ​​por uma miríade de pequenos animais (Dave Pawson, in litt. dezembro 2009).
Os Elasipodes  podem variar muito de forma. A maioria é mais ou menos cilíndrico, mas alguns são bastante planos, apresentando-se achatados na aparência geral. Eles são, frequentemente, muito frágeis, e os seus corpos podem incorporar uma grande quantidade de água. Como resultado, muitos Elasipodes podem “quebrar”em pedaços gelatinosos quando são recolhidos em redes e dragas. Vários destes pepinos do não flutuam e são capazes de natação ativa por curtos ou longos períodos de tempo. No entanto, a maioria do tempo eles se arrastam no fundo usando seu sistema ambulacrário.
Quanto ao “Sea Pig” - Scotoplanes globosa , as características especificas podem incluir a presença de várias grandes "pernas ", que são pés ambulacrários grandemente modificados (pés ambulacrários são órgãos locomotores operados hidraulicamente que todos os equinodermes possuem).

A superfície superior do corpo pode apresentar um número variado de chicotes-vivos, chamado papilas, que também são pés ambulacrários modificados. Acredita-se que estes chicotes possuem função sensorial , ajudando o animal "cheirar" a sua maneira de sedimentos saborosos (Dave Pawson, em litt. Dezembro 2009).
 No You Tube você encontra um vídeo muito interessante sobre esta holotúria.
ver: http://youtu.be/_y4DbZivHCY

Informações e imagens adicionais podem ser encontradas em http://eolspecies.lifedesks.org/pages/17528

 

 

Satélite da Nasa capta formação de fitoplâncton no litoral da França

Formação de fitoplâncton na Baía de Biscaia, na costa da França (Foto: Nasa/AFP)

Fitoplâncton são produtores primários da cadeia alimentar marinha.

Imagem do satélite Aqua, divulgada nesta quarta-feira (01.05.13) pela agência espacial americana, Nasa, mostra a formação de fitoplânctons na Baía de Biscaia, na costa da França.
A formação, de cor azul clara, pode ocorrer em água doce ou água salgada. Os fitoplânctons são produtores primários do oceano e da cadeia alimentar marinha, fornecendo alimento para tudo, desde o zooplâncton às baleias.
Embora esses organismos vivam durante todo o ano na Baía de Biscaia, seu florescimento ocorre em grande quantidade apenas quando as condições se tornam adequadas – aumento de carga de nutrientes arrastados para as águas pelas correntes oceânicas aliado ao aquecimento da água. O resultado é uma imagem multicolorida que pode ser vista do espaço.
Fonte:Nasa/AFP

Equipa reverte perda de memória em células nervosas do caracol de mar

 As Aplysia californica são animais que possuem um sistema nervoso simples.

 

Uma equipe de neurocientistas da The University of Texas Health Science Center at Houston, ns EUA, conseguiu reverter a perda de memória em células cerebrais de animais. O estudo, publicado no «The Journal of Neuroscience», representa um grande passo na abertura de novos tratamentos para pessoas com problemas de perda de memória ligada a distúrbios cerebrais, tais como a doença de Alzheimer.
Em células nervosas do caracol de mar, os cientistas conseguiram compensar a perda de memória treinando-as através da utilização de esquemas de formação. John Byrne, líder do estudo, e os seus colegas, mostraram que existe um aumento significativo na memória de longo prazo em caracóis marinhos saudáveis. As Aplysia californica são animais que possuem um sistema nervoso simples, mas têm células com propriedades semelhantes a outras espécies mais avançadas, incluindo os seres humanos.

Outro membro da equipa e co-autora da investigação, Yili Zhang, desenvolveu um sofisticado modelo matemático que pode prever quando os processos bioquímicos no cérebro do caracol estão preparados para a aprendizagem.
O modelo é baseado em cinco sessões de treino programadas em intervalos de que variam entre os cinco e os 50 minutos. Podem ser criados dez mil horários diferentes e identificar o cronograma com a aprendizagem ideal. "A questão de acompanhamento lógica era se poderíamos usar a mesma estratégia para superar um deficit na memória. A memória ocorre devido a uma mudança na resistência das ligações entre os neurónios. Em muitas doenças associadas com deficits de memória, essa mudança é bloqueada", segundo explica Byrne.
A equipa simulou um distúrbio do cérebro numa cultura de células, e bloqueou a atividade de um gene que produz uma proteína da memória - resultando na diminuição significativa da força das conexões dos neurônios, responsáveis pela memória de longo prazo. Para imitar as sessões de treino, as células receberam um produto químico em intervalos prescritos pelo modelo matemático. Após cinco sessões de treino, a força das ligações voltou quase ao normal nas células danificadas.
Segundo Byrne, o método poderá ser aplicado em seres humanos se for possível identificar os mesmos processos bioquímicos.

 

Ouriços-do-mar podem pôr fim às rugas

Aprender com a natureza é o lema que move a investigadora Ana Rosa Ribeiro. Foi com esta premissa que desenvolveu o seu trabalho de doutoramento no Instituto de Engenharia Biomédica no Porto.

O seu trabalho deu origem ao artigo, publicado na revista PlosOne, “New Insights into Mutable Collagenous Tissue: Correlations between the Microstructure and Mechanical State of a Sea-Urchin Ligament”, que foi agora distinguido com o Prémio Pulido Valente Ciência 2012, entregue em Lisboa.
“Este foi o primeiro artigo que publiquei nesta área. O meu trabalho consistiu em fazer a caracterização morfológica de tecidos de colágeno, que são tecidos conjuntivos, nos equinodermes, ou seja na classe dos animais onde se incluem os ouriços-do-mar, as estrelas-do-mar e os pepinos-do-mar. Em particular, analisamos tecidos de colágeno mutáveis, porque os ouriços-do-mar conseguem mudar propriedades mecânicas rapidamente, o animal está muito relaxado e se tocarmos ele consegue fica bastante contraído”, explica Ana Rosa Ribeiro, licenciada em Engenharia de Materiais pela Universidade do Minho.
A investigação, que foi possível com a atribuição de uma bolsa pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), conduziu Ana Rosa Ribeiro a concluir que os ligamentos que prendem internamente os dentes dos ouriços ao resto do corpo são compostos por fibras de colágeno bem estruturadas, parecidas com as dos mamíferos.
Contudo, nos ouriços-do-mar, estas fibras cumprem a função de músculos e são controladas pelo sistema nervoso. “Com este conhecimento, no futuro, poderíamos desenvolver um biomaterial que tivesse que se adaptasse às propriedades mecânicas de acordo com as necessidades fisiológicas do paciente”, adianta, ao Ciência Hoje, a investigadora de 31 anos.
Estes biomateriais poderão ter aplicações cosméticas, por exemplo suavizando as rugas, ou mesmo médicas, ajudando a dar mais elasticidade à pele cicatrizada após lesões.
A investigação sobre os ouriços-do-mar continua no Instituto de Engenharia Biomédica do Porto, mas Ana Rosa Ribeiro mudou de área. A jovem cientista candidatou-se à FCT para um bolsa de pós-doutoramento, mas a mesma foi recusada. Este motivo, e “outros pessoais” conduziram-na até ao Brasil, ao Estado de São Paulo, onde atualmente está a fazer o seu pós-doutoramento.
“Mudei de área. Agora estou a trabalhar numa área de desenvolvimento de novas superfícies para implantes dentários. Estudo a interação das células humanas com estas superfícies”, conta a premiada.
Fonte: http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=57531&op=all