Cientistas encontram comunidade de animais no fundo do mar nos EUA

Mexilhões ficam a 1,6 mil metros de profundidade, aonde não chega luz.
Bactérias produzem energia a partir de metano.

 

Caranguejo caminha entre mexilhões a 1,6 mil metros de profundidade (Foto: Deepwater Canyons 2013 - Pathways to the Abyss, NOAA-OER/BOEM/USGS)

Uma expedição científica ao fundo do mar dos Estados Unidos encontrou uma nova comunidade de animais que sobrevivem longe da luz do sol graças à capacidade de gerar energia a partir de substâncias químicas.

A Agência Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA, na sigla em inglês) enviou um submarino operado remotamente para investigar uma área do fundo do mar de onde saíam bolhas – os cientistas já desconfiavam que as bolhas pudessem sinalizar a produção de energia por meio de elementos químicos.

A operação foi feita a 1,6 mil metros de profundidade, na região do Cânion Norfolk, perto da costa do estado da Virgínia.

O submarino encontrou mexilhões vivos, que comprovaram a existência de uma cadeia alimentar longe da luz do sol. Dentro das conchas dos mexilhões vivem bactérias capazes de fazer a chamada quimiossíntese. Essas bactérias produzem energia a partir de moléculas de metano.

Com equipamentos feitos especificamente para revelar imagens apesar da escuridão do local, os cientistas puderam ver comunidades de mexilhões que se espalhavam por uma área com mais de 10 metros de raio. Além disso, também foram encontrados no local espécies de peixes e de animais invertebrados, como o pepino do mar.

O submarino coletou ainda lama do fundo do mar para análise em laboratório, para conhecer mais sobre a fauna da área, e os resultados ainda vão ser divulgados.

Fonte:Agência Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA, na sigla em inglês)

FOTO DO DIA – “Sea Pig” - Holotúria

Por que esta foi a espécie escolhida? Por ter um nome e uma aparência curiosos: porco do mar!
Esta criatura de aparência estranha, pertence ao grupo do  "pepino do mar" ( equinoderma, parente da estrela do mar) que pode ser extremamente abundante no fundo do mar.

Descrição
Pepinos do mar são membros de um grupo de animais invertebrados marinhos, conhecidos como "equinodermas”(pele espinhosa).
 As 7.000 espécies de equinodermas que vivem nos oceanos incluem a estrela do mar, ouriços do mar, ofiúros ou serpentes do mar  e os lírios do mar.
As 1.500 espécies de pepinos do mar ou holotúrias, podem ser encontrados em todos os oceanos e em todas as profundidades, em uma grande variedade de habitats - alguns vivem enterrados na lama ou areia do fundo, enquanto outros podem passar a vida inteira nadando em seu habitat.
É na vastidão do mar profundo onde encontramos espécies exóticas de  pepinos do mar. Ali,  um grupo conhecido como Elasipodes, dos quais Scotoplanes globosa é um exemplo, podem ser encontrado em grande quantidade (Dave Pawson, em litt. De Dezembro de 2009).
Estes bizarros pepinos do fundo do mar foram descritos, em detalhes preciosos, pela primeira vez, pelo zoólogo sueco Hjalmar Theel, em 1882, quando escreveu uma monografia das coleções surpreendentes acumuladas pelo navio de pesquisa britânico HMS Challenger, em seu cruzeiro ao redor do mundo,  de 1.872-1.876 . Theel descreveu cerca de 65 novas espécies que colocou em uma nova Ordem, a Elasipoda.
     Os chamados Elasipodes estão restritos às  partes profundas e frias do mundo oceânico. Eles são de grande importância na teia alimentar do fundo do mar, pois,  eles se alimentam de sedimentos, sendo filtradores, e se movem ao longo de longas distâncias, introduzindo oxigênio nos sedimentos e tornando-os habitáveis ​​por uma miríade de pequenos animais (Dave Pawson, in litt. dezembro 2009).
Os Elasipodes  podem variar muito de forma. A maioria é mais ou menos cilíndrico, mas alguns são bastante planos, apresentando-se achatados na aparência geral. Eles são, frequentemente, muito frágeis, e os seus corpos podem incorporar uma grande quantidade de água. Como resultado, muitos Elasipodes podem “quebrar”em pedaços gelatinosos quando são recolhidos em redes e dragas. Vários destes pepinos do não flutuam e são capazes de natação ativa por curtos ou longos períodos de tempo. No entanto, a maioria do tempo eles se arrastam no fundo usando seu sistema ambulacrário.
Quanto ao “Sea Pig” - Scotoplanes globosa , as características especificas podem incluir a presença de várias grandes "pernas ", que são pés ambulacrários grandemente modificados (pés ambulacrários são órgãos locomotores operados hidraulicamente que todos os equinodermes possuem).

A superfície superior do corpo pode apresentar um número variado de chicotes-vivos, chamado papilas, que também são pés ambulacrários modificados. Acredita-se que estes chicotes possuem função sensorial , ajudando o animal "cheirar" a sua maneira de sedimentos saborosos (Dave Pawson, em litt. Dezembro 2009).
 No You Tube você encontra um vídeo muito interessante sobre esta holotúria.
ver: http://youtu.be/_y4DbZivHCY

Informações e imagens adicionais podem ser encontradas em http://eolspecies.lifedesks.org/pages/17528