Cientistas identificam 'arma secreta' de ataque dos cavalos marinhos

   Pesquisa aponta que cavalos marinhos são engenhosos e cruéis predadores

Cavalos marinhos não são tão lentos e estranhos como imaginávamos. Segundo uma pesquisa feita por cientistas americanos, esses animais são na verdade engenhosos e cruéis predadores.
Essas belas criaturas são famosas por serem péssimas nadadoras, mas elas escondem uma arma secreta que as permite se aproximar bem devagar de suas presas, sem despertar atenção. Seu focinho peculiar é moldado para criar poucas ondulações na água, disfarçando sua aproximação a pequenos crustáceos.
Para suas vítimas, os cavalos marinhos são como monstros do mar, dizem os cientistas da Universidade do Texas, em Austin, responsáveis pela pesquisa.
"O cavalo marinho é um dos peixes mais lentos que conhecemos, mas é capaz de capturar uma presa que nada a uma velocidade incrível", disse Brad Gemmell, autor do estudo divulgado na publicação científica Nature Communications.
As presas, nesse caso, são copépodes, crustáceos muito pequenos que são a comida favorita dos Syngnathidae, a família de peixes que incluí os cavalos marinhos e os peixes-agulha.
Quando os copépodes detectam ondas formadas por seus predadores, eles fogem a velocidade de mais de 500 comprimentos corporais por segundo - o equivalente a um humano de 1,80m nadando a 3.200 km/h.
Ataque mortal
"Os cavalos-marinhos conseguem surpreender o fujão mais talentoso do mundo aquático", diz Gemmell.
"Em condições calmas, eles capturam presas em 90% das tentativas. É uma taxa muito elevada, e queríamos saber o porquê."
Cavalos marinhos usam um método conhecido como alimentação pivô: seus longos pescoços agem como uma mola, que lhes permite girar rapidamente a cabeça e aspirar sua presa.
Mas essa aspiração só é eficaz em distâncias curtas, de cerca de um milímetro. E o ataque ocorre em menos de um milissegundo.
Até agora era um mistério como essas criaturas de olhar manso conseguem se aproximar de suas presas sem serem detectadas.
Para resolver esse dilema, Gemmell e seus colegas estudaram o cavalo-marinho anão (Hippocampus zosterae), das Bahamas e dos Estados Unidos.
Eles filmaram em 3D o movimento da água em torno deles, usando a técnica de holografia, com um microscópio equipado com uma câmera digital a laser e de alta velocidade.
Eles descobriram que o formato do focinho dos cavalos-marinhos minimiza o movimento da água na frente de sua boca antes do ataque.
Outros peixes pequenos com cabeças mais arredondadas, como peixes esgana-gata (Gasterosteus aculeatus), não têm essa vantagem, dizem os pesquisadores.
"É como uma corrida armamentista entre presa e predador, e o cavalo marinho desenvolveu uma boa maneira de chegar perto o suficiente e tornar a distância para o ataque bastante curta", diz Gemmell. "Em geral as pessoas não pensam em cavalos marinhos como predadores incríveis, mas eles realmente são."

 

 

 

 

 

Microcrustáceos no mar profundo brasileiro

Duas novas espécies, encontradas a 492 metros de profundidade, Brasil, indicam nível de poluição ambiental e servem de alimento a peixes e camarões.

Uma pesquisa desenvolvida em Pernambuco, em parceria com a Petrobras e o Instituto de Senckenberg, em Wilhelmshaven, na Alemanha, identificou duas novas espécies de microcrustáceos em mar profundo no Brasil. Os animais, encontrados a 492 metros de profundidade, vivem entre os grãos de sedimentos. Eles funcionam como indicadores de poluição ambiental, além de desempenharem a função de regeneradores de nutrientes no ambiente. Na base da cadeia alimentar, nutrem peixes e camarões.

De acordo com o estudo, a descoberta dos novos invertebrados pode fornecer dados práticos para pesquisas de monitoramento ambiental de áreas de produção de petróleo. O levantamento é o resultado do doutorado em oceanografia da bióloga Danielle Vasconcelos, feito na Universidade Federal de Pernambuco (UFPE).

A média de tamanho dos microcrustáceos pode variar de 0,2 a 2,5 milímetros. A pesquisa, no entanto, identificou espécimes de dimensão ainda menor, do Kliopsyllus minor, que recebeu o nome devido ao menor tamanho registrado do gênero (0,19 milímetro). A outra espécie encontrada, denominada Pseudomesochra longiseta, é a 19ª do gênero registrada no mundo. Na denominação científica de um ser vivo, o gênero corresponde ao primeiro nome e a espécie, ao segundo.

De acordo com o relatório, estima-se que existam registradas mais de 4.300 espécies de copépodos da ordem Harpacticoida, mas somente 460 espécies de mar profundo foram descritas até agora. “É uma região pouco estudada porque existe dificuldade de acesso e necessidade de grandes investimentos, entre eles a exigência de equipamentos especiais de coleta de material”, disse Danielle Vasconcelos.

“Esse estudo foi inovador, e, de todo material coletado, temos ainda cerca de 90% de espécies novas a serem descritas. Isso representa o começo de um longo estudo que virá e de novos que precisam ser intensificados em outras regiões do Brasil”, acrescentou a pesquisadora.

EXPEDIÇÃO
As amostras de sedimento que permitiram as pesquisas sobre os microcrustáceos foram coletadas em águas de Sergipe durante a expedição oceanográfica do projeto de caracterização ambiental de águas profundas, coordenado pela Petrobrás.

Os animais foram analisados no Laboratório Dinâmica de Populações da UFPE (Labdin), coordenado por Paulo Parreira Santos, o que permitiu a caracterização detalhada da estrutura corporal e identificação dos microcrustáceos. Depois de examinados, os espécimes foram encaminhados ao Museu da Universidade de São Paulo.

“O mar profundo é uma região extremamente rica no que se refere à diversidade da fauna, e, oportunidades de desenvolver trabalhos com boas parcerias tornam-se focos para o crescimento profissional”, disse a pesquisadora.

Au: Larissa Brainer